يستضيف مانشستر سيتي نظيره سالفورد سيتي على ملعب الاتحاد مساء اليوم، ضمن منافسات الدور الرابع من كأس الاتحاد الإنجليزي، وسط ترشيحات قوية للسيتي الذي يأمل في مواصلة زحفه نحو اللقب بعد اكتساحه إكستر سيتي بـ 10 أهداف لهدف في الدور السابق.
يسعى فريق المدرب بيب جوارديولا لاستغلال هذه المواجهة لإراحة بعض النجوم الأساسيين، مع الحفاظ على الزخم الإيجابي الذي حققه مؤخراً بالفوز على ليفربول وفولهام في الدوري الممتاز. تاريخياً، وصل السيتي إلى نصف النهائي في 8 من آخر 9 نسخ لكأس الاتحاد، وهو ما يؤكد جاهزيته الدائمة في هذه البطولة.
على صعيد الغيابات، يواجه السيتي تحديات تتمثل في غياب جوسكو جفاردول بسبب كسر في الساق وماتيو كوفاسيتش بسبب إصابة في الكاحل، بينما يخضع جيريمي دوكو وسافينهو لتقييم أخير قبل المباراة. ومن المتوقع أن يعتمد جوارديولا على عمر مرموش لقيادة الهجوم، مع إمكانية ظهور أسماء مثل جيمس ترافورد وريان تشيركي وريكو لويس.
أما فريق سالفورد سيتي، الذي يخوض الدور الرابع لأول مرة في تاريخه بعد تخطيه سويندون، فيغيب عنه جاي بيرد وتوم إدواردز لفترة طويلة، بينما هناك تفاؤل بشأن عودة أدي أولووو ومايكل روز وكاديم هاريس. التشكيل المتوقع للسيتي يضم ترافورد، لويس، خوسانوف، ألين، آكي، جونزاليس، مكيدو، رايندرز، فودين، تشيركي، ومرموش في الهجوم.
تاريخياً، لم يخسر مانشستر سيتي في آخر 20 مباراة ضد فرق من خارج البريميرليج في كأس الاتحاد الإنجليزي، مسجلاً 82 هدفاً خلال هذه السلسلة. ويسعى السيتي لتحقيق تأهله للمرحلة الخامسة للموسم الحادي عشر على التوالي، رغم طموح سالفورد لتحقيق مفاجأة تاريخية في هذه المواجهة المنتظرة.